Les drones sont utilisés par WeRobotics et le Flying Labs Network pour démocratiser l’accès à l’innovation et aux opportunités

Lorsque nous considérons l’impact des drones d’entreprise, les premières choses qui nous viennent à l’esprit sont les économies massives de coûts et d’efficacité apportées à des secteurs verticaux comme l’agriculture et la construction. Mais ce n’est vraiment que la pointe de l’iceberg. Regardez au-delà des signes dollar et les robots volants sont tranquillement devenus des outils d’inclusion technologique.

L’autonomisation prend de nombreuses formes et dépend du contexte local, mais la tendance est indéniable : les drones DJI sont utilisés par des communautés du monde entier pour démocratiser l’accès à l’innovation et aux opportunités. Pour les groupes de conservation marine comme Ocean Alliance, les drones collectent des données auparavant d’un coût prohibitif . Pour les scientifiques du Malawi ravagé par le paludisme, ils permettent des recherches vitales tout en soutenant les entrepreneurs locaux . Et, comme vous le verrez dans cette étude de cas, les drones sont utilisés par les organisations humanitaires pour livrer des médicaments et décentraliser les connaissances et le pouvoir dans le processus.

WeRobotics, Flying Labs et livraisons médicales du « dernier kilomètre »

Le travail de WeRobotics et du Flying Labs Network en est un bon exemple. En 2016, l’organisation à but non lucratif basée en Suisse et aux États-Unis a lancé Flying Labs avec des partenaires au Népal , en Tanzanie et au Pérou. L’objectif? Construire un réseau de centres de connaissances indépendants qui combinent l’expertise locale avec les dernières technologies pour conduire le changement social. Le modèle Flying Labs s’est maintenant étendu à trente-cinq pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine.

WeRobotics et Flying Labs explorent depuis longtemps le potentiel des drones pour les livraisons de fret . D’abord au Pérou, puis en République dominicaine , au Népal , aux Fidji, en Papouasie-Nouvelle-Guinée et à Madagascar. Parce que le marché manquait d’une plate-forme abordable et accessible spécialisée pour la livraison, WeRobotics a décidé de développer la sienne. À l’aide d’un DJI M600 réutilisé et d’ajouts de logiciels et de matériel personnalisés, une solution a été créée qui a depuis effectué des milliers de livraisons réussies dans le monde entier. En règle générale, ces services du « dernier kilomètre » se sont associés aux autorités sanitaires locales pour transporter des médicaments et des fournitures aux communautés éloignées.

En 2021, WeRobotics a mis à niveau la solution de fret pour fonctionner avec le DJI M300 . Il s’appuie sur les caractéristiques de sécurité améliorées de la plate-forme, sa portée étendue, ses hautes performances dans des conditions difficiles et, surtout, la possibilité de voler avec deux pilotes. La mise à niveau a d’abord été testée en Ouganda dans le cadre d’un programme pilote en cours. L’équipe locale livre actuellement des médicaments anti-VIH aux hameaux ruraux de l’archipel de 84 îles de Kalangala.

Un projet pilote similaire est également en cours aux Philippines, où WeRobotics et Philippines Flying Labs utilisent le DJI M300 pour fournir des fournitures vitales et remédier aux inégalités d’accès aux services de santé. Les drones DJI livrent des vaccins et des médicaments contre le COVID-19, tout en permettant un transfert d’intangibles humanitaires : connaissances, technologies et opportunités.  

Lutter contre les inégalités d’accès à la santé aux Philippines 

Les Philippines abritent plus de 100 millions de personnes vivant sur 2 000 îles habitées. Le plus grand défi sanitaire auquel le pays est confronté est l’accès aux services. La topographie du pays pose de sérieux défis logistiques au ministère de la Santé des Philippines, qui a identifié 11 000 zones géographiquement isolées, défavorisées et en conflit – où les personnes vivant dans des endroits éloignés et difficiles d’accès ont de moins bons résultats en matière de santé. Ces défis sont exacerbés par les catastrophes naturelles et les troubles politiques : les typhons, les tremblements de terre, les tsunamis et même les rebelles armés peuvent perturber l’infrastructure logistique déjà limitée. 

C’est dans ce contexte que Philippines Flying Labs, dirigé par le directeur général, le Dr Heidi Sampang, a travaillé en étroite collaboration avec l’Autorité de l’aviation civile des Philippines (CAAP) et les acteurs de la santé publique pour faire de la livraison de drones médicaux une réalité. 

Jusqu’à présent, Philippines Flyings Labs a mené à bien une étude pilote soutenue par Pfizer, qui a vu des livraisons de vaccins dans des villages de la province d’Agusan Del Sur au début de 2022. Un essai distinct est également en cours sur les îles de Tawi-Tawi dans le sud-ouest. du pays, financé par la société de logiciels téléavertisseur .

Dans les deux cas, l’utilisation de drones a considérablement raccourci les délais de livraison, réduit les coûts de transport, libéré le temps des travailleurs de la santé et permis une planification sanitaire plus fiable.

Utilisation d’un DJI M300 adapté pour les livraisons de fret médical

La solution de fret M300 développée par WeRobotics s’appuie fortement sur les spécifications de performances et les fonctions de sécurité intégrées de la plate-forme. En fait, ces facteurs ont été importants pour que Philippines Flying Labs obtienne l’autorisation de la CAAP pour les premiers vols de livraison BVLOS du pays .

Mais des adaptations ont été nécessaires pour s’assurer que le drone était adapté aux livraisons médicales. Pour commencer, l’équipe WeRobotics a développé une boîte de chargement et un mécanisme de montage. Cette boîte est disponible en deux tailles et peut être isolée et équipée d’un thermomètre pour permettre la chaîne du froid et permettre la livraison de médicaments thermosensibles. Le poids maximal de la charge utile dépend de la caisse utilisée et de la nature des marchandises transportées, mais les poids de chargement typiques se situent entre 1 et 1,5 kg.

Il y avait aussi des obstacles opérationnels à surmonter. La version mondiale du M300 disponible aux Philippines a une portée de 8 km. Et des livraisons jusqu’à 18 km avec une seule charge de batterie ont été réalisées avec succès en Ouganda . Mais en réalité, cela était limité par la topographie du paysage, et encore compliqué par la nécessité d’atterrir au point de livraison.

Le M300 a également été construit sur l’hypothèse que le point de retour à la maison est généralement le même que le site de décollage. La fonction d’atterrissage de précision de la plate-forme fonctionne en tandem avec cette hypothèse ; le M300 n’est pas conçu pour atterrir avec une grande précision sur un deuxième site. À moins que vous ne souhaitiez avoir un pilote aux deux extrémités de la livraison, il est indispensable de pouvoir atterrir dans des zones éloignées avec une grande précision. Au cours des deux essais aux Philippines, les pilotes ont opéré au point de décollage et à la destination de livraison au cas où des problèmes de connexion nécessitaient un transfert en cours de vol. Mais une solution idéale nécessite qu’un observateur formé soit à la destination finale, plutôt qu’un pilote qualifié.

Face à ces défis, WeRobotics a développé un ordinateur de bord séparé pour gérer les missions de fret et s’interfacer avec le pilote automatique, et a installé des liaisons de communication cellulaire séparées pour les opérations à longue distance. Le module de calcul Raspberry Pi et le module cellulaire Skywire sont montés sur une carte de circuit imprimé personnalisée et communiquent avec le drone via le module d’extension DJI M300 OSDK. Un marqueur ArUco (un peu comme un code QR géant) est placé au sol à la destination cible pour permettre des atterrissages précis sur les toits des hôpitaux ou d’autres espaces confinés.

S’adressant au co-fondateur de WeRobotics, Patrick Meier, il est clair que DJI avait du sens à la fois d’un point de vue technique et réputationnel.

“Si nous devions réutiliser un drone, nous voulions prendre une plate-forme industrielle extrêmement mature qui était déjà utilisée dans différents pays et que les pilotes connaîtraient”, dit-il. « Nous souhaitions également travailler avec une marque reconnue et respectée d’un point de vue réglementaire. Et finalement, il fallait que ce soit abordable. En tant qu’organisation à but non lucratif travaillant avec des organisations locales, nous n’avons pas beaucoup de financement. En travaillant avec la technologie DJI existante, nous pouvons maintenir le prix bas, la convivialité élevée et le processus de formation aussi rentable que possible.

En raison de sa polyvalence, de sa fiabilité et de son faible coût, Meier considère la solution de fret M300 adaptée comme une plate-forme de preuve de concept idéale pour les projets de livraison médicale.

« Nous présentons de plus en plus le M300 comme un drone cargo de départ », dit-il.

« Une chose que nous avons apprise au cours des cinq dernières années en matière de livraison de drones, c’est qu’en fin de compte, la plate-forme ne représente que 20 % de ce qui se passe en termes de formation, de développement des compétences, de renforcement des capacités et de transfert de connaissances. Le reste n’est pas spécifique au drone en question et vous devez l’apprendre malgré tout : SOP, listes de contrôle, procédures d’urgence, etc. – Patrick Meier, co-fondateur de WeRobotics

 

« Pour WeRobotics et Flying Labs, ce qui est vraiment précieux avec le M300, c’est qu’il s’agit d’une plate-forme industrielle très fiable, bien connue, très respectée et abordable. Vous pouvez devenir un précurseur dans l’espace de livraison de drones parce que vous avez utilisé cette plate-forme particulière. Et puis vous avez appris 80% de ce que vous devez savoir.

WeRobotics a fourni l’équipement et la formation aux Philippines Flying Labs avant les pilotes de livraison. La formation a été facilitée par la familiarité de l’équipage avec le pilotage d’avions DJI.

La solution en action : économies de coûts et d’efficacité

Les projets Tawi-Tawi et Agusan Del Sur aux Philippines ont mis en évidence la valeur que les livraisons de drones à basse fréquence peuvent apporter aux communautés éloignées. Lors de l’essai Pfizer à Agusan Del Sur, l’équipe du Laboratoire volant des Philippines a introduit un service de livraison à la place d’un itinéraire de 14 km qui nécessite traditionnellement un trajet en moto coûteux et cahoteux de 2 heures. Le même parcours a été réduit à 7 km (au vol du drone) et n’a pris que 10 minutes. La solution basée sur un drone était 92 % plus rapide.

Sur les îles de Tawi-Tawi, des excursions en bateau sont nécessaires pour déplacer les fournitures médicales d’un endroit à un autre. Ces voyages sont souvent dictés par les marées et peuvent durer entre 30 minutes et 4 heures. Avec le DJI M300, la livraison n’a pris que 8 minutes.

Dans les deux cas, les variables sont supprimées de l’équation pour permettre un calendrier de livraison plus fiable. Les coûts par trajet – qui augmentent actuellement avec la hausse du coût du carburant – sont également économisés. Enfin, il est courant que les agents de santé effectuent eux-mêmes ces déplacements. Une solution basée sur un drone augmente les heures qu’ils peuvent consacrer à un travail plus important et à la sécurité de leur lieu de travail.

Établir des relations avec les principales parties prenantes

Outre les coûts de démarrage et la connectivité dans les zones reculées, le plus grand obstacle à la mise en place d’un programme de livraison de drones médicaux est réglementaire. Persuader les autorités aéronautiques locales d’autoriser les vols et les expériences BVLOS au-dessus n’est pas facile.

C’est ici que le modèle de réseaux inclusifs de WeRobotics prend tout son sens. Chaque laboratoire volant s’appuie sur des connaissances et des capacités locales établies, mais peut également exploiter le savoir-faire de WeRobotics et du reste du réseau. Dans le cas des Philippines Flying Labs, le directeur technique Joel Cruz entretient depuis longtemps une relation positive avec CAAP grâce à sa société de cartographie aérienne SRDP Consulting, ce qui l’a en fait conduit à devenir le premier opérateur de drones agréé du pays.

Le Dr Sampang a exploité cette expertise ainsi que les preuves d’autres projets réussis de Flying Labs pour établir une relation étroite avec les principaux décideurs et obtenir l’approbation. Elle souligne également l’importance des partenariats multisectoriels. Les défenseurs de projets comme celui-ci se présentent sous de nombreuses formes. Avec l’adhésion du gouvernement local, des responsables locaux de la santé (comme le Dr Laja, le responsable provincial de la santé de Tawi-Tawi), des organisations de la société civile et même de l’armée, il existe de nombreux alliés pour promouvoir le programme.

« Il s’agit d’établir et d’entretenir une relation », dit-elle. « Il s’agit d’expliquer et de rassurer les acteurs concernés. Même pendant le processus de vol, il est important de tenir l’autorité de l’aviation informée et de suivre les règles. Quand on a du succès et une couverture médiatique positive, ils sont très contents !

Les drones comme outil de décentralisation du pouvoir

Les drones sont un symbole puissant pour mettre le pouvoir et le potentiel entre les mains de ceux qui autrement ne l’auraient pas. Un appareil facile à utiliser peut radicalement améliorer la façon dont les données sont recueillies ou, dans ce cas, la façon dont les médicaments vitaux sont administrés. Là où des outils innovants sont abordables et accessibles, des changements économiques et sociaux peuvent se produire.

“Lorsque nous sommes entrés dans cet espace en 2016, la base de preuves de la valeur ajoutée de cette technologie était extrêmement mince”, explique Meier. «Nous avons donc dû construire cela autour de cette technologie. Même une fois que nous avons obtenu la traction, nous savions que ce n’était que la moitié de l’histoire. Bien sûr, nous pouvons ajouter de la valeur, mais si cela doit être descendant, nous n’utilisons pas réellement cette technologie à son plein potentiel. Cela doit être confié aux experts locaux et aux dirigeants locaux qui savent le mieux. »

Le Dr Sampang croit également qu’il y a une qualité inspirante à voir la dernière technologie entre les mains de ses pairs. « L’une des raisons pour lesquelles la communauté nous est réceptive est qu’elle nous voit. Nous sommes des locaux qui parlons leur langue et leur ressemblons tout en faisant les choses techniques. Cela inspire les enfants et la communauté qui regardent nos pilotes. Ils pensent : ‘S’ils peuvent faire ça, je pourrais le faire aussi’ ».

Une plate-forme polyvalente pour toutes les applications que vous pouvez imaginer

WeRobotics ouvre la plateforme DJI M300 Cargo pour autonomiser les projets humanitaires dans le monde entier. Si vous souhaitez utiliser la solution, vous pouvez contacter humans@werobotics.org.

Si vous souhaitez explorer d’autres applications à l’aide du DJI M300, vous pouvez utiliser notre SDK intégré pour exploiter sa télémétrie de capteur haute fréquence à faible latence, ses commandes d’avion et ses flux vidéo.

Nous espérons que vous avez apprécié notre article de blog.

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